La fondazione senza scopo di lucro «Medicines for Malaria Venture» (MMV), istituita nel 1999 e cofinanziata dalla DSC, studia e sviluppa – in collaborazione con istituzioni pubbliche e private – nuovi medicamenti per il trattamento della malaria accessibili anche ai poveri.

La malaria è la malattia infettiva causata da parassiti più diffusa al mondo, presente soprattutto nelle zone tropicali e subtropicali. Ogni anno subiscono un contagio da 300 a 500 milioni di persone al mondo; un milione di malati soccombe alla malattia, l'85% sono bambini al di sotto dei 5 anni. La lotta alla malaria è uno degli otto Obiettivi di sviluppo del Millennio (OSM). Vista la crescente resistenza dei parassiti, è assolutamente necessario sviluppare nuovi farmaci. Poiché gli investimenti necessari promettono rendite troppo esigue, l'interesse dell'industria privata per la ricerca in tale ambito rimane limitato. La ricerca, lo sviluppo e la commercializzazione di un medicamento creano all’industria farmaceutica costi dai 500 agli 800 milioni di dollari.

Accessibili ai poveri
Dal 1999, la «Medicines for Malaria Venture» (MMV), in collaborazione con oltre 140 istituzioni pubbliche e private, ha sviluppato nuovi farmaci antimalarici accessibili anche ai poveri. L'obiettivo originario di lanciare sul mercato un nuovo farmaco nel 2010 è stato superato: nel 2010, la MMV ha immesso sul mercato una nuova terapia combinata a base di derivati dell'artemisina (Artemisin Combination Therapies ACT) destinata in particolare ai bambini, adoperata già in 32 nazioni. Altre due terapie combinate stanno per essere registrate e altri componenti sono in fase di sperimentazione.

Oltre che dalla DSC, la MMV è sostenuta finanziariamente anche dalla Bill and Melinda Gates Foundation, dalla Banca mondiale nonché dal governo statunitense e da vari governi europei.

Costi contenuti
In questo partenariato per la ricerca, la MMV assume la gestione dei portafogli di ricerca sui medicinali candidati più promettenti e il finanziamento dei costi di ricerca, riuscendo in tal modo a contenere la spesa complessiva. Dal canto suo, l’industria farmaceutica mette a disposizione le conoscenze e la tecnologia accumulate fino alla sua uscita di scena. Un marketing solidale e la collaborazione con l’OMS dovranno garantire un accesso equo al medicamento.

Partecipazione della Svizzera agli onori internazionali
Da una valutazione dei donatori («joint-donor evaluation») effettuata nel settembre 2005 cui hanno partecipato la Banca mondiale, gli organi statali preposti alla cooperazione allo sviluppo dei Paesi Bassi e del Regno Unito oltre che alla DSC è risultato che la MMV è un'organizzazione estremamente efficiente e di successo che in breve tempo ha saputo creare un portafoglio di farmaci antimalarici candidati.

Frattanto MMV ha incaricato il Boston Consulting Group di trattare tre questioni fondamentali, riguardanti le strategie di mercato, l’accesso e i partenariati. Per quanto attiene alla Svizzera, i seguenti punti vanno segnalati in modo particolare:

• la ricerca svizzera ha partecipato allo sviluppo del primo nuovo medicamento antimalarico immesso nel mercato nel 2010 da MMV, suscitando il consenso internazionale ed ottenendo da MMV fondi per la ricerca (Istituto tropicale, Roche).
  
• MMV ha sede a Ginevra e può comprovare che il contributo che riceve dalla Svizzera sotto forma di imposte, mandati di ricerca ed altre spese (pernottamenti in albergo, simposi, imposte private, salari ecc.) rifluisce per intero nuovamente in Svizzera.