Fondée en 1999 et cofinancée par la DDC, l’organisation à but non lucratif « Medicines for Malaria Venture » (MMV) se consacre à la recherche et au développement, en partenariat avec des institutions privées et publiques, de nouveaux médicaments antipaludiques accessibles à tous, même aux plus démunis.

Le paludisme est la maladie infectieuse causée par un parasite la plus répandue dans le monde. Il touche les régions tropicales et subtropicales et est responsable chaque année de 300 à 500 millions de cas de maladie et d’un million de décès dans le monde - 85 % des victimes sont des enfants de moins de 5 ans. La lutte contre le paludisme est l’un des huit Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Les résistances aux médicaments actuels augmentent et il est donc urgent de développer de nouveaux traitements antipaludiques. Mais la rentabilité des investissements étant jugée trop faible, l'industrie privée ne s'intéresse que peu à la recherche : l’industrie pharmaceutique estime les coûts de la recherche, du développement et de la commercialisation d’un nouveau médicament à quelque 500 à 800 millions USD.

Garantir aux plus démunis l’accès aux médicaments
Depuis 1999, MMV a développé, en collaboration avec plus de 140 institutions publiques et privées, de nouveaux médicaments antipaludiques accessibles également aux plus démunis. L'objectif qui visait la mise sur le marché d’un nouveau médicament en 2010 a été dépassé : MMV a lancé une nouvelle thérapie combinée à base d'artémisinine (TCA) spécialement conçue pour les enfants, qui est déjà utilisée dans 32 pays. Deux autres TCA sont en passe d'être enregistrées et d'autres composés sont à l'étude.

En plus du soutien financier de la DDC, MMV bénéficie aussi des dons de la Fondation Bill and Melinda Gates, de la Banque mondiale, du gouvernement américain et de divers gouvernements européens.

Maîtrise des coûts
Dans le cadre de ce partenariat de recherche, MMV gère le portefeuille de nouveaux médicaments très prometteurs ainsi que le financement des coûts de la recherche, ce qui lui permet de réduire les coûts globaux. L’industrie pharmaceutique met à disposition les connaissances qu’elle avait acquises au cours de ses travaux antérieurs ainsi que la technologie requise. Un marketing approprié et la collaboration avec l’OMS doivent permettre d’assurer l’accès équitable à tous les nouveaux médicaments développés.

Honneurs internationaux pour la Suisse
Une évaluation des donateurs (« joint donor ») achevée en septembre 2005, à laquelle ont participé la Banque mondiale, la coopération au développement des gouvernements néerlandais et américain mais aussi la DDC, arrive à la conclusion suivante : « MMV est une organisation extrêmement efficiente dont les travaux sont couronnés de succès. Sur une période très courte, elle a développé un portefeuille impressionnant de médicaments candidats. […]

Dans l’intervalle, MMV a confié au Boston Consulting Group l’étude de trois questions centrales liées à la stratégie de marché, à l’accès des médicaments et aux partenariats. Pour la Suisse, les points suivants méritent tout particulièrement d’être relevés :

• La recherche suisse a participé au développement de la première nouvelle substance antipaludique que MMV a commercialisée en 2010, ce qui lui a valu des honneurs internationaux et l’octroi de fonds de recherche de MMV (Institut Tropical, Roche).
  
• MMV a son siège à Genève. L’organisation peut prouver que la contribution de la Suisse sous forme d’impôts, de mandats de recherche et d’autres dépenses (nuitées en hôtel, symposium, impôts privés, salaires, etc.) est intégralement réinjectée en Suisse.