Durant de nombreuses années, la Suisse a soutenu les petits paysans d’Amérique centrale par divers programmes destinés à améliorer la durabilité de l’exploitation des ressources naturelles et à réduire la pauvreté. Sur la base des évaluations disponibles, on a procédé à l’estimation de l’efficacité générale de ces actions. Résultat : chaque franc investi en Amérique centrale a généré au minimum 5 francs de profit économique.

Un tiers environ de la population d’Amérique centrale réside en zone rurale et se voue principalement à l’agriculture. Structurellement, les petites exploitations sont majoritaires. Les productions principales sont le maïs, les haricots, les plantes à tubercules ainsi que des légumes. Depuis ses débuts en Amérique centrale, la coopération suisse au développement soutient ces petits paysans par la recherche et la vulgarisation. Cette dernière s’adresse en particulier aux familles des petits paysans, qui forment une des couches les plus pauvres de la population. C’est justement chez eux que se trouve le plus fort potentiel d’augmentation des revenus, pour autant qu’ils améliorent leur production pour obtenir un meilleur accès au marché.
Les objectifs principaux de la recherche et de la vulgarisation sont l’amélioration des variétés de maïs, de haricots et de pommes de terre, la prévention des pertes de stockage et l’amélioration de la protection des sols.
Pour les réaliser, la DDC s’est assurée la collaboration de partenaires importants de la recherche agronomique suisse et internationale, ainsi que de partenaires compétents dans le domaine de la vulgarisation agricole.

L’étude a mis en évidence, entre autres, les résultats suivants:

• 260 nouvelles variétés (maïs, haricots, pommes de terre) ont été développées, puis testées et cultivées sur de grandes surfaces. Cela a permis de former des centaines de techniciens et d’agronomes.
• Près de 400 000 silos métalliques ont été installés sur de petites exploitations, permettant un stockage plus sûr du maïs et une réduction des pertes d’après récolte. Quelque 1500 artisans ont été formés en Amérique centrale et disposent maintenant des capacités nécessaires à la construction de silos supplémentaires.
• Protection des sols: au Nicaragua, près de 100 000 exploitations paysannes ont mis en oeuvre des mesure de protection des sols. Simultanément, on a formé quelque 50 organisations partenaires locales à la maîtrise de cette problématique.

Une estimation du rapport coûts / utilité a permis de montrer qu’en raison de l’amélioration des variétés et des mesures de protection des récoltes et des sols, chaque franc investi a permis de générer au minimum cinq francs de profit économique. Au cours de la période analysée (15 ans), la DDC a dépensé quelque 75 millions de francs et les partenaires concernés ont investi un montant comparable. L’efficacité globale quantifiable a atteint 850 millions de francs environ (estimation). Les effets étendus à long terme des diverses formations dispensées ne sont pas compris dans ce montant.