Au Laos, l’autosuffisance en riz est synonyme de securité alimentaire. L’appui financier à long terme de la DDC a donné aux agriculteurs du Laos la possibilité de cultiver de nouvelles variétés de riz dans le but de couvrir les besoins essentiels de la population.

Le riz est une denrée alimentaire de base en RDP Lao. Sa culture couvre plus de 80 % du total de la surface cultivée, et près de 95 % de la population rurale dépendent de l’agriculture en tant que principale source de revenus. Dans les zones rurales, l’accès au riz est le plus important facteur déterminant du niveau de prospérité de la population.
Jusqu’en 1990, la production nationale de riz ne couvrait que la moitié de la demande. C’est à cette époque que le gouvernement laotien a demandé à l'institut national de recherche sur le riz (IRRI) et la Direction de la coopération et du développement de se pencher sur les problèmes à résoudre dans le domaine de la recherche sur le riz. Un projet a aussitôt été lancé pour parvenir à une situation d’autosuffisance durable.
L'introduction d'un programme de recherche sur le riz plus efficace et de variétés de riz plus productives, ainsi que la formation de spécialistes en recherche et en conseil ont permis d'atteindre l'objectif d'autosuffisance en riz en 2006, malgré l'importante croissance démographique.

Le soutien financier à long terme accordé par procuré par la DDC au projet laotien de recherche sur le riz et de formation (LIRRTP) a été déterminant pour cette réussite. La collaboration entre l’Institut national de recherche agricole et sylvicole (INRAS) et l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI, basé aux Philippines) a permis aux instances locales de recherche et de développement d’acquérir les compétences nécessaires en vue d’accroître la production de riz et de devenir des centres d'excellence dans leur domaine. L'accroissement de la production a été réalisé principalement par l'obtention de rendements à l'hectare plus élevés, l'introduction de meilleures variétés, l'amélioration des procédés de récolte et l'extension des zones de riziculture.

Des infrastructures adaptées et la formation ont contribué à l’obtention des capacités et des outils stratégiques dont le Programme national de recherche sur le riz (PNRR) avait besoin pour planifier, réaliser et assurer le suivi du programme de recherche sur le riz et pour mettre les résultats à la disposition des établissements de conseil et des paysans.

Préservation de la biodiversité

La biodiversité de la RDP Lao est une des plus riche au monde. Pour garantir sa préservation, la composante "Sauvegarde et préservation de la biodiversité dans le capital génétique du riz" a été ajoutée au projet IRRI-Lao en 1995. Les fonds apporté par la DDC ont été utilisés pour mettre sur pied et développer une banque génétique, collecter des variétés de riz auprès des paysans et former des spécialistes nationaux. : Ces composantes sont essentielles pour le développement de variétés résistant mieux aux parasites et aux conditions climatiques adverses, ainsi que pour accroître les rendements à long terme.
Plus de 15 800 échantillons de semences indigènes attestant de quelque 8000 variétés de riz sont stockés dans la banque génétique. Ces ressources sont préservées dans le pays ainsi que dans la banque génétique de l'institut international de recherche sur le riz (IRRI).
La diversité biologique du riz est d’une valeur considérable. La collecte et la préservation des variétés traditionnelles de riz constituent un capital de grande valeur pour les générations futures de riziculteurs qui auront à relever de nouveaux défis, tels que la demande croissante de produits alimentaires et la raréfaction de l’eau utilisable à des fins agricoles.

De nouveaux défis autour de l’offre et de la demande de riz

C’est un défi constant pour la RDP Lao que de développer une agriculture à la fois stable et adaptée aux besoins du marché. Son objectif est double : aussurer la sécurité alimentaire de la population et augmenter les revenus. La demande de riz augmentera substantiellement à l'avenir, en raison d'une croissance démographique de 2,5 % par an, ce qui représente le taux le plus élevé de la région.

Il convient d'accroître encore davantage la productivité dans la riziculture, afin de maintenir l’autosuffisance dans ce domaine et de répondre à la demande d'une population en forte croissance.

Compte tenu de la crise alimentaire, il importe que les rizicultures aient un accès permanent à des variétés de riz et à des pratiques de gestion améliorées pour obtenir des récoltes stables, même dans des conditions difficiles.