La croissance démographique fait peser une grave menace sur les écosystèmes forestiers des hauts plateaux andins. Le projet ECOBONA s’est fixé pour objectif de sensibiliser les autorités péruviennes, boliviennes et équatoriennes à la nécessité de protéger et de préserver ces ressources naturelles vitales, tout en les aidant à développer et à mettre en œuvre des mesures de protection efficaces.

La riche diversité biologique des forêts andines revêt une importance cruciale pour les écosystèmes agricoles et, partant, pour la sécurité alimentaire de millions de familles paysannes. Mais ces forêts qui recouvrent les versants abrupts des Andes remplissent encore bien d’autres fonctions vitales : elles contribuent notamment à réduire les risques d’érosion et de glissements de terrain et à réguler la teneur en eau des sols, si importante pour l’approvisionnement en eau potable et le fonctionnement des systèmes d’irrigation. La pression démographique croissante ainsi que la surexploitation, le déboisement et la déforestation qui en résultent mettent en péril ces écosystèmes forestiers et agricoles, tout comme l’habitat naturel de la population et des animaux.

Sensibilisation
L’un des objectifs majeurs de ce projet consiste à sensibiliser les autorités à la nécessité d’adopter sans plus tarder des mesures de protection. Cette démarche repose sur une approche globale visant à associer les services publics compétents aux plans local, national et régional aux efforts déployés pour préserver des ressources naturelles trop souvent négligées. Au plan local, il s’agit également de mener un travail de sensibilisation auprès des exploitants, à savoir les familles de paysans elles-mêmes. L’objectif est de lutter contre la surexploitation des forêts et des écosystèmes, et de développer une gestion consciente des ressources naturelles limitées. Le projet entend aider les autorités nationales et locales à développer et à mettre en œuvre leurs propres politiques, normes et mécanismes de protection en tenant dûment compte des conditions locales.

Mise en œuvre au Pérou, en Bolivie et en Equateur
Le projet est mis en œuvre par l’organisation suisse Intercooperation, sur mandat de la DDC. Des activités et des régions d’intervention spécifiques ont été prédéfinies pour chacun des trois pays andins que sont la Bolivie, le Pérou et l’Equateur. Un bureau régional veille à assurer le partage du savoir et des expériences et à coordonner le travail de sensibilisation à l’échelle régionale, notamment en collaboration avec l’organisation andine Comunidad Andina. La zone d’intervention comprend 41 communes fortes de 920 000 habitants (Suisse : 7,5 millions) et couvrant une surface de 51 369 km2 (Suisse : 41 285 km2).
 
Application de la Convention internationale sur la diversité biologique
Le projet ECOBONA fait partie de la contribution suisse à la mise en œuvre de la Convention internationale sur la diversité biologique dans les pays andins. La Convention, que la Suisse a ratifiée en 1994, vise à protéger la biodiversité des écosystèmes, et notamment celle des espèces et des populations, ainsi que leur différenciation génétique et leurs ressources.

Activités

• Le projet ECOBONA vise à sensibiliser les autorités locales à la nécessité de préserver la biodiversité et à leur dispenser la formation requise pour protéger efficacement les forêts primaires situées sur le territoire communal.
• Il apporte un soutien à l’élaboration, au plan communal, des normes ainsi que des plans de protection et de zone nécessaires à la préservation et à l’exploitation durable des forêts secondaires des régions andines.
• Il dispense une formation en aménagement du territoire au personnel technique chargé de veiller à la protection des ressources naturelles au plan communal.
• Le projet encourage également la culture de produits de substitution – par exemple l’apiculture – pour créer de nouveaux emplois et diversifier les sources de revenus, tout en protégeant durablement les ressources naturelles.
• La formation et la sensibilisation des autorités locales à une production agricole respectueuse de l’environnement et à la préservation des forêts andines constituent également un pilier important du projet.
• Le projet accorde une attention particulière aux relations hommes-femmes. Il s’attache à promouvoir la participation ciblée des paysannes à l’organisation et à la production, afin de permettre aux femmes de bénéficier des nouvelles sources de revenus au même titre que les hommes.
• Un autre aspect prépondérant du projet concerne l’échange et la systématisation des expériences, des enseignements tirés et du savoir.
• ECOBONA poursuit également des objectifs à l’échelle nationale : sensibilisation aussi bien des ministères nationaux de l’agriculture et des forêts que de diverses organisations andines à la nécessité de protéger les ressources naturelles. 
• Il collabore en outre avec des universités aux fins d’élaborer des cartes de végétation et d’intégrer le thème de la protection des écosystèmes dans les plans d’études.
• Enfin, ECOBONA participe à d’importants groupes de travail en vue de l’élaboration de législations et de politiques nationales en matière d’environnement et de protection des ressources naturelles.L’élaboration de normes dans les communes pour l’utilisation et la préservation des ressources naturelles

Des résultats mesurables
ECOBONA se fonde sur les réussites et les résultats obtenus dans le cadre de deux projets antérieurs. Il s’attache à consolider les efforts en vue de l’adoption et de la mise en œuvre de législations nationales de protection des forêts andines. Le projet s’emploie en outre à promouvoir activement la diversification des sources de revenus en faveur des familles de paysans, dans le but de réduire la pression exercée sur les ressources forestières. Les efforts ont porté leurs fruits: près de 15000 hectares de forêt andine, sources d’eau comprises, sont désormais protégés et plus de 100000 arbres et arbustes indigènes ont été plantés. Les plans élaborés en vue d’une gestion durable des ressources de la forêt donnent eux aussi de bons résultats: si 3000 hectares étaient exploités pour le bois en 2005, pas moins de 12000 hectares étaient utilisés pour des produits autres que le bois dans la seule région de Potosí. Des progrès mesurables ont également été obtenus avec l’agrosylviculture, la conservation des sols, l’élevage bovin, les activités des familles destinées à augmenter la production ainsi que les stratégies d’exploitation commerciale du miel et de la pharmacopée naturelle.