La escasez de insumos agrícolas y la falta de apoyo técnico unidas a unas estaciones climáticas adversas han afectado a la seguridad alimentaria y a los medios de vida de muchos habitantes de Zimbabue, en particular a los hogares comunales. El proyecto está destinado a 5.000 hogares vulnerables de las zonas rurales y a la mejora de la situación económica de los agricultores.

Durante los últimos años se ha producido una reducción masiva de los rendimientos agrícolas en Zimbabue, hecho que ha generado globalmente un declive que afecta a todos los sectores económicos y, en especial, a la seguridad alimentaria.  La escasez de insumos agrícolas y la falta de apoyo técnico (servicios de extensión, gestión de los cultivos) unidas a unas estaciones climáticas adversas han afectado a la seguridad alimentaria y a los medios de vida de muchos habitantes de Zimbabue, en particular a los hogares comunales.

El proyecto está destinado a 5.000 hogares vulnerables de las zonas rurales y a la mejora de la situación económica de los agricultores. Objetivo del proyecto:

• Mejorar la seguridad alimentaria de la población rural vulnerable del distrito de Zaka
• Aumentar la producción global de alimentos y de semillas asegurando el acceso a los insumos agrícolas (semillas, fertilizantes y pesticidas) en el ámbito local
• Prestar servicios de extensión y de formación en el ámbito de la agricultura de conservación
• Reforzar una cadena comercial viable de suministros

Vales para semillas
La agricultura comunal de Zimbabue se caracteriza por unas técnicas de gestión del suelo y de los cultivos pobres e inadecuados. En muchos casos la preparación de la tierra es de baja calidad, la plantación se pospone a menudo y las cosechas no se gestionan adecuadamente.  La agricultura de conservación ha demostrado ser particularmente beneficiosa para los pequeños agricultores que no tienen acceso a los animales o a los medios mecánicos de cultivo, dado que les permite llevar a cabo todas sus actividades a tiempo y de forma precisa, lo que aumenta su productividad y su potencial de rendimiento.

Cuando la SDC puso en marcha el proyecto de Vales para semillas en junio de 2009 era evidente que el principio clave era la oportunidad de su implementación:  la realización de todas las operaciones en el momento más adecuado del año (preparación, plantación, abono y fertilización, control de las malas hierbas y de los pesticidas) de acuerdo con el calendario agrícola de Zimbabue.

Tras la realización de una campaña global de sensibilización y de información en el distrito, en los distritos electorales y en las comunidades, campaña que contó con un fuerte apoyo de las autoridades locales y de los líderes tradicionales, se establecieron en cada una de los 16 distritos electorales unos comités beneficiarios que respetaban la paridad de sexos.

Enfoque

• Los principales criterios para la determinación de los 5.000 hogares vulnerables fueron: grado de vulnerabilidad, acceso a o propiedad de las tierras de cultivo/sin oposición y capacidad para implementar los métodos de la agricultura de conservación bajo instrucción (mano de obra) en colaboración con Agritex y SAT.
• De acuerdo con este enfoque basado en los vales, los hogares recibieron un vale para una serie de insumos agrícolas que posteriormente fueron canjeados y seleccionados por los comerciantes agrícolas locales que habían recibido la debida formación. Además, los beneficiarios fueron instruidos para la preparación de los terrenos, la gestión de los cultivos y el proceso posterior a la cosecha.
• La colaboración privada pública con Redan Profood garantizó la disponibilidad de los insumos agrícolas en el ámbito local a precios competitivos para garantizar el denominado bien de los agricultores y a fin de evitar cualquier discriminación, de acuerdo con el principio de "ante todo, no hacer daño".

Selección de los beneficiarios
Basándose en la “Carta de objetivos, selección & registro del diagrama de flujo“ del PMA, SAFIRE, en estrecha colaboración con los comités beneficiarios locales que incluyen a los asistentes sociales, a los líderes tradicionales y a los concejales de las entidades locales menores, seleccionó a 5.000 hogares vulnerables. Antes de que todos los participantes aprobasen la lista final y definitiva de beneficiarios se llevó a cabo un control de un 10%.

Distribución de vales
La entrega de 5.000 vales por parte del personal en la zona de SAFIRE a los hogares merecedores de los mismos de 16 distritos electorales / 760 pueblos se realizó en estrecha colaboración con las autoridades de los distritos electorales y sin que se produjese ningún problema en relación con el proceso de selección de base comunitaria y con la intervención de todos los participantes principales.  Los principales retos fueron el apremio del tiempo, la logística debida a las grandes distancias, la identificación de los beneficiarios y la gestión de sus datos.  Tal y como se esperaba, los beneficiarios canjearon sus vales rápidamente, la mayoría de ellos en las 48 horas siguientes a su recepción.  El 20 de noviembre de 2009 todos los vales habían sido canjeados.

La cadena comercial de suministros
En la actualidad la red de comerciantes agrícolas en Zimbabue se ve constreñida por la falta de insumos oportunos y por la carencia de dinero en efectivo en las zonas rurales, de manera que, hasta la fecha, apenas ha tomado parte en la ayuda humanitaria.  Los mayoristas de insumos agrícolas se ven también limitados por un problema de liquidez y carecen tanto de dinero en efectivo como de líneas de crédito para poder comprar insumos a los productores o a otros proveedores.

A fin de reforzar la cadena comercial de suministros SDC y REDAN PRO FOODS acordaron una asociación privada-publica para la:

• Distribución de insumos agrícolas a través de los comerciantes agrícolas locales
• Aplicación de un proyecto comercial gracias al cual los comerciantes agrícolas recibían semillas y fertilizantes sobre una base de remesas

Tras haber recibido una formación global sobre los procedimientos, el sistema de vales, el proyecto comercial y las capacidades comerciales, los comerciantes agrícolas demostraron que eran capaces de gestionar sus existencias y llevar a cabo el canje de los vales de manera responsable.  En el marco del proyecto comercial se vendieron en dos meses un total de 52.000, 00 US$ de insumos agrícolas, de los que más de 16.500,00 US$ fueron comprados por los comerciantes agrícolas de acuerdo con el encargo que se les había atribuido.

Formación en agricultura de conservación
El uso eficiente de los insumos y la implementación oportuna son claves para el aumento de la producción alimentaria y para la mejora de la seguridad alimentaria de los hogares agrícolas.  SUSTAINABLE AGRITRUST / AGRITEX han facilitado  y seguirán facilitando  hasta la primavera de 2010 a los beneficiarios seleccionados:

• Formación para un uso sostenible de la tierra, la agricultura de conservación y la gestión de los cultivos
• Control de las actividades en el terreno, instrucción para la  concepción y la implementación de programas de formación destinados tanto a los beneficiarios como a los no beneficiarios
• Creación de varios emplazamientos de demostración a utilizar como herramienta de gestión en el proceso de formación a fin de mejorar los conocimientos agronómicos

Cuestiones de género
Más del 59% de los hogares beneficiarios seleccionados estaban administrados por una mujer.  En este sentido se presto una especial atención al papel tradicional de la mujer en la agricultura rural de Zimbabue, así como a la selección equilibrada de personal de ambos sexos y a la constitución de Comités locales de selección de beneficiarios en cada distrito electoral.  La cuestión del género en la agricultura de conservación fue subrayada durante las sesiones específicas de formación.

Lecciones aprendidas

• La concepción de los proyectos y su oportunidad debe adaptarse mejor al calendario agrícola nacional (especialmente en el caso de la preparación de los terrenos y de la agricultura de conservación)
• Reforzamiento de la participación/propiedad de las autoridades y de las comunidades locales
• Área operativa (16 distritos electorales ) a extender geográficamente / Cobertura en cada distrito electoral (325 hogares) demasiado baja
• El sistema de gestión de datos de los beneficiarios debe mantenerse escueto y sencillo
• Aumento de la eficacia de los costes
• Segunda fase: Aumento proporcional de los beneficiarios con nuevas teconologías y atribución a los beneficiarios de un nivel más alto de elección de los insumos agrícolas, además de su contribución

A pesar de que la implementación del proyecto ha sido un éxito hasta la fecha, tanto el distrito de Zaka como otras zonas del país han sufrido un periodo de sequía desde diciembre de 2009 hasta principios de febrero de 2010 con unas lluvias globales por debajo de lo normal.  La sequía ha reducido las expectativas de cosecha para la estación, hasta el punto de que en algunos sitios la cosecha de maíz se da por perdida.  No obstante, gracias al paquete completo de semillas que SDC suministró a sus beneficiarios, parte de las mismas darán unos resultados satisfactorios.