Se estima que cada año abandonan Sri Lanka 250.000 personas para buscar trabajo en otros lugares. El 65% de ellas son mujeres que en muchas ocasiones se establecen en los países del Golfo como empleadas domésticas con contratos temporales.
Las remesas que envía la población de migrantes es una importante contribución al esfuerzo de Sri Lanka por salir de la pobreza. Pero la migración también supone grandes riesgos. Especialmente los migrantes poco cualificados, y en particular las mujeres, son a menudo explotadas. Han de pagar a las agencias de empleo tasas infladas y a veces ilegales, endeudándose significativamente. Las mujeres a menudo deben trabajar sin descanso en casas ajenas y hay muchos casos de acoso sexual. Una gran parte de los migrantes no están protegidos por ninguna ley laboral en el país de destino. Las familias que se quedan en Sri Lanka sufren a menudo los problemas escolares de los hijos y con frecuencia los hombres no se adaptan a su situación.

Protección jurídica para migrantes laborales

El Gobierno de Sri Lanka ha reconocido los efectos positivos de la migración laboral en la prosperidad del país. En 2008, Sri Lanka fue el primer país del Sur de Asia en elaborar una exhaustiva política nacional para la migración laboral. Esta política contempla, por ejemplo, una protección jurídica para los hijos que se quedan en el país y asistencia para que los retornados puedan volver a integrarse en la familia y en el mercado laboral. Los migrantes que han sufrido estafas y explotación recibirán asistencia jurídica y psicosocial de las representaciones diplomáticas en el país de destino o a su regreso a Sri Lanka.

Enfoque de dos lados: Gobierno y sociedad civil

La COSUDE apoya, por una parte, a la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en la implementación de la política del Gobierno. Por otra parte, la COSUDE ha encargado a Helvetas de apoyar a las organizaciones de la sociedad civil en Sri Lanka que trabajan para la protección y la preparación de los migrantes que están por salir.
Se trata de un proyecto piloto en una nueva área de trabajo en la que las agencias de desarrollo todavía cuentan con poca experiencia. Por tanto, la COSUDE desea incorporar los resultados al diálogo internacional entre expertos en materia de migración y desarrollo.