Central hidroeléctrica Bilampí en Matagalpa situada en el norte de Nicaragua

Apenas el 55% de la población tiene acceso a la energía eléctrica en Nicaragua. En las zonas rurales la proporción es incluso inferior al 25%. Con la construcción de pequeñas centrales hidroeléctricas, la COSUDE pretende mejorar el deficiente servicio público y contribuir así al desarrollo económico. 

Potencial desaprovechado
En comparación con los demás países de América Central, Nicaragua dispone de un mal suministro de corriente eléctrica. Esto no tendría que ser así: energía hidráulica, biomasa, energía eólica y  geotermia albergan enormes posibilidades. El potencial estimado para la producción de energías renovables se eleva a 3’000 megavatios; actualmente sólo se utilizan apenas 250 megavatios. Nicaragua se abastece casi en un 70% con energía procedente de materiales combustibles fósiles. Sin embargo, la importación de petróleo, dada la inestable evolución de los precios y los efectos perniciosos sobre el medio ambiente, no resulta ni económicamente rentable ni sostenible.

El Plan nacional de la energía
El gobierno de Nicaragua  formuló en 2003 un Plan nacional para la electrificación con el fin de abastecer mucho mejor a las zonas rurales con corriente eléctrica procedente sobre todo de fuentes renovables: el 55% de la población rural debería tener acceso a la energía eléctrica antes de 2015 en lugar del 25% como es el caso hasta ahora. El Ministerio de la Energía cuenta además con que la demanda se duplique en los próximos 10 años. El Plan nacional de la energía pretende también satisfacer este incremento.

Grandes resultados con pequeñas centrales eléctricas
La COSUDE aporta una importante contribución a la solución del problema energético en Nicaragua con la construcción de pequeñas centrales  hidroeléctricas. Las pequeñas centrales eléctricas producen energía eléctrica de manera sostenible y ayudan a reducir las emisiones de CO2 en el país.

En el lapso de 7 años (2004 a 2010) se construirán 9 de estas centrales hidroeléctricas y se instalarán 20 microturbinas que en total producirán 5 megavatios de energía. De esta energía deberán beneficiarse 8’000 familias o el equivalente de unas 50‘000 personas en el Norte y en las provincias de la costa atlántica. Además, el Ministerio de la Energía ha designado otros 20 lugares con potencial hidroeléctrico en 18 municipios diferentes. En la medida en que las 9 primeras centrales hidroeléctricas produzcan los resultados esperados, se ampliará el proyecto a los nuevos lugares. De este modo, 90‘000 personas en total tendrían acceso a la energía eléctrica.

Esta pequeña central hidroeléctrica puede producir 320 kW de corriente eléctrica. Desde su inauguración en marzo de 2007, 380 familias en tres municipios se  benefician  de la nueva central cuyo potencial está todavía lejos de ser explotada al máximo.

Numerosas mejoras
Todavía está pendiente una evaluación cualitativa del proyecto. Sin embargo, las primeras observaciones muestran los efectos positivos que el acceso a la energía eléctrica y su producción sostenible han ejercido en la vida de la población rural.

• Más formación : El nivel de formación de la población rural se ha elevado. Por ejemplo, la energía eléctrica hace posible ampliar los horarios de clase en las escuelas. En especial los adultos, que trabajan toda la jornada, pueden asistir a la escuela por la tarde. Y lo mismo se puede decir en lo que respecta sobre todo a las mujeres.
• Mejor asistencia médica : Los municipios pueden crear centros de salud que también funcionan por la noche. Esto significa, por ejemplo, que se puede asistir a un parto por la noche con recursos técnicos mucho mejores. Los médicos pueden proporcionar medicamentos específicos que se tienen que conservar en frío.
• Encauzamiento de la economía regional : El acceso a la energía eléctrica es esencial para el crecimiento económico en el campo. Este acceso favorece la creación de empresas que dependen de la energía eléctrica para fabricar sus productos o prestar sus servicios como por ejemplo talleres de ebanistería, queserías, peluquerías, etc. Esto a su vez crea puestos de trabajo y aumenta el bienestar de la población. Los propietarios de restaurantes y cantinas pueden refrigerar los alimentos  y conservarlos así más tiempo. Además, los primeros cálculos muestran que los costes por hogar de la actual iluminación (velas, queroseno) son tres veces más elevados que las facturas eléctricas.
• Mejor redificación y comunicación : La electricidad permite el acceso al teléfono y a internet en los hogares. Los negocios se pueden llevar a cabo de manera más eficiente a través de internet.
• Mayor atención al medio ambiente : La población, gracias a la instalación de la central hidroeléctrica en su municipio, se implica en la protección del medio ambiente. Así los propietarios de tierras situadas en la cuenca de la central hidroeléctrica se sienten estimulados a cuidar del bosque y de los cauces fluviales para que el aprovisionamiento del agua (y consecuentemente la producción de energía eléctrica) no se vean amenazadas.