Las agencias gubernamentales y no gubernamentales de Laos son cada vez más conscientes del papel estratégico que desempeñan las empresas de marketing agrícola (agroempresas) y los mercados en el desarrollo económico local y la reducción de la pobreza. El proyecto de desarrollo agroempresarial a pequeña escala en las tierras altas (SADU) proporciona la comprensión y las habilidades necesarias.

La reducción de la pobreza en las zonas remotas de las tierras altas, donde el acceso a los mercados es limitado, es una cuestión crítica en la RDP de Laos. El desarrollo agroempresarial puede contribuir a mitigar la pobreza, al incrementar y diversificar los ingresos, proporcionar un mejor acceso a los mercados, mejorar la calidad de los productos, proporcionar valor añadido a las materias primas, y dotar de industrias de servicios. En el centro del enfoque SADU están la participación de los agricultores, las intervenciones dirigidas, la repetición guiada de intervenciones satisfactorias y el desarrollo de buenas prácticas.

Mejor acceso al mercado para los agricultores
El objetivo del proyecto SADU es facilitar el desarrollo agroempresarial mediante un mejor acceso al mercado para los pequeños agricultores. A las instituciones contrapartes se les proporcionan herramientas, métodos y habilidades para ayudarles a alcanzar esta meta. El proyecto SADU ha desarrollado un Proceso de Desarrollo Agroempresarial (AEDP por sus siglas en inglés). El AEDP consiste en una serie de herramientas de evaluación participativa, como el Rapid Market Mapping (“trazado rápido de mapas de mercado”) y la Participatory Market Chain Survey (“encuesta participativa de la cadena de mercado”), que ayudan a identificar las oportunidades de mercado para agricultores y empresas. En el proceso revisten una importancia crucial los foros denominados Stakeholder Chain Analysis (“análisis de la cadena de grupos de interesados”), durante los cuales se planean las intervenciones de mercado con los socios y los agricultores y se establecen los vínculos de mercado.

El AEDP en Laos ha revelado que existe un potencial de mercado muy prometedor para el ganado (reses, cerdos, aves), el maíz, los cacahuetes y las frutas. Actualmente se está evaluando el potencial de mercado para el té silvestre (de bosque). En Vietnam se ha desarrollado un AEDP que promueve el acceso al mercado del ganado, la mandioca, el maíz, el berro, el caqui, el bambú y las bananas.

Justicia y transparencia
La producción para los mercados es aún relativamente nueva en Laos. El proyecto SADU ayuda a los agricultores a establecer vínculos con los operadores de mercado y a desarrollar condiciones eficaces y transparentes basadas en los principios del comercio justo. El proyecto ayuda también a crear un entorno que favorece tales procesos. Por ejemplo, una intervención de proyecto consiguió reducir el alto número de puntos de control y la carga de papeleo administrativo necesario para comercializar el ganado, lo cual obstaculizaba las exportaciones de reses a Vietnam. Las autoridades provinciales de la región en cuestión redujeron drásticamente el número de puntos de control, simplificaron los procedimientos administrativos, y ahora están implementando una “ventanilla única” para exportaciones de ganado a Vietnam. De este modo, el proyecto ha desarrollado también “buenas prácticas” en la mejora de las condiciones económicas para los agricultores.

La forma en que la se ha establecido el proyecto facilita la institucionalización de los procesos de desarrollo agroempresarial a escala local, comarcal, provincial y nacional. Las contrapartes en la implementación del proyecto, los National Agriculture and Forestry Extension Services (“Servicios de Extensión Forestal y Agrícola Nacional, (NAFES por sus siglas en inglés) y el National Agriculture and Forestry Research Institute (”Instituto Nacional de Investigación Forestal y Agrícola”, NAFRI por sus siglas en inglés), comentan los resultados de la implementación del SADU directamente con el Ministerio de Agricultura y Patrimonio Forestal y, como tales, incorporan los resultados del proyecto al programa de políticas nacionales. A escala provincial y comarcal, el proyecto SADU ha establecido una “Alianza de aprendizaje” que funciona como un foro para el intercambio y el aprendizaje, pero también como un medio para abogar por la difusión de los resultados y para que tengan lugar intervenciones en comarcas y provincias.

Transición desafiante
La transición desde las iniciativas tradicionales de desarrollo orientadas a la producción hacia intervenciones e innovaciones basadas en el mercado es todo un desafío. El SADU ofrece un nuevo enfoque. Si bien la comercialización del sector agrícola es un acontecimiento reciente en Laos, está progresando con rapidez y a gran escala gracias a las inversiones directas del extranjero. Los pequeños agricultores de las tierras altas dependen aún ampliamente de la agricultura de subsistencia y se enfrentarán a fuertes desafíos si cambian hacia un sistema de producción orientado al mercado.

No sólo los pequeños agricultores carecen de experiencia y habilidades para desenvolverse en un sistema orientado al mercado. Las agencias gubernamentales y los agentes del sector privado en desarrollo (comerciantes, procesadores locales de alimentos, etc.) tampoco disponen de experiencia y necesitan mejorar sus capacidades para llegar a ser competitivos en el mercado. Las agencias gubernamentales están buscando un papel adecuado en un entorno de rápida comercialización. La política gubernamental, así como los niveles de conocimientos y las actitudes de los funcionarios públicos siguen en una fase de transición, caracterizada por un aparato gubernamental orientado a controlar en lugar de apoyar y facilitar el proceso comercial.

El proyecto en breve

Contacto
Oficina de cooperación Laos
COSUDE, División Asia Oriental