La „New Seed Initiative for Maize in Southern Africa“ (NSIMA) investiga, por una parte, variedades de maíz que son tolerantes a la sequía. Estas variedades, además, pueden dar mayores cosechas que las variedades normales, incluso con suelos poco fértiles, lo cual redunda en una mayor seguridad alimentaria. Por otra parte, el proyecto coopera con actores estatales y privados del sector del maíz a fin de fomentar la producción y el comercio de semillas (también para los pequeños productores).

El maíz es uno de los alimentos básicos de África del Sur. En esta zona, se plantan un total de 9 a 12 millones de hectáreas de maíz. Sin embargo, los periodos de sequía y la mala calidad de los suelos provocan malas cosechas o, incluso, las destruyen. La NSIMA desarrolla, desde 1996, variedades de maíz que son tolerantes a la sequía y resistentes a determinadas enfermedades y que ofrecen un rendimiento satisfactorio incluso en suelos poco fértilles.

Acceso a las semillas
Los campesinos y campesinas pobres deben tener acceso a semillas que sean tolerantes a la sequía y resistentes a determinadas enfermedades y que presenten una cierta tolerancia a suelos poco fértiles. Esto, por una parte, aumenta la seguridad alimentaria y, por otra, reporta posibilidades de ingresos y los pequeños campesinos y campesinas.

Puesta en práctica
Las nuevas variedades provienen de cruces de diferentes variedades del banco de semillas del CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, México). Estas variedades de maíz rinden considerablemente más que las variedades tradicionales plantadas por los pequeños campesinos. Anualmente, los investigadores repartidos en toda la región de la SADC (Southern African Development Community) producen de 30 a 40 variedades mejoradas, cuyo rendimiento se controla después en el campo con la colaboración de campesinos y campesinas.

La mayoría de los campesinos y campesinas optan por variedades con polinización abierta, las llamadas OPV (Open Pollinated Varieties), dado que estas tienen una gran ventaja respecto a las variedades híbridas: Las simientes OPV pueden almacenarse y plantarse de nuevo cada año sin que el rendimiento disminuya. Las simientes híbridas, por el contrario, rinden más el primer año pero al año siguiente, cuando se utilizan de nuevo los granos de la primera cosecha, el rendimiento es mucho menor. Si los campesinos y campesinas quieren tener buenas cosechas deben, en este caso, comprar cada año nuevas semillas.

El proyecto coopera estrechamente con los distintos actores del sector del maíz: instituciones estatales de los países de la SADC, ONGs y productores de semillas privados.

Mayor seguridad alimentaria
Actualmente, gracias al proyecto, se plantan variedades de maíz tolerantes a la sequía en mas de un millón de hectáreas de tierra. Esto significa una mayor seguridad alimentaria y un aumento de los ingresos gracias a la venta de los excedentes.

La mayoría de los equipos del proyecto que reparten semillas recurren entre tanto a las nuevas variedades de maíz desarrolladas. Además, han surgido empresas locales de semillas que contribuyen al fomento laboral y salarial local. La cooperación regional de los institutos nacionales de investigación y de los productores de semillas privados tiene como resultado un mejor intercambio de semillas y plantas en África del Sur, y contribuye de forma importante a una economía del maíz sostenible.

Vinculación del proyecto con otros programas financiados por la COSUDE:

• La COSUDE apoya considerablemente al CIMMYT con una contribución libre al programa (Contribución al CGIAR – Consultative Group on International Agricultural Research).
• El Global Crop Diversity Trust, que persigue el mantenimiento a nivel mundial de la biodiversidad de plantas de cultivo, recibe también el apoyo de la COSUDE.
• SADC Seed Security Network: Proyecto para la mejora de la producción y de la disponibilidad de semillas con el fin de lograr una mayor seguridad alimentaria en África del Sur.

El proyecto en breve