Para cientos de miles de peruanos, el oro no va asociado con la riqueza sino con la lucha diaria por la subsistencia. Sin embargo, los mineros artesanales de los apartados pueblos andinos esperan algo más de la vida.

Esto lo saben más que de sobra las casi 30.000 familias que, en 1999, viven de la minería artesanal en Perú. A pesar de que entre todos producen anualmente unas 15 toneladas de oro de un valor aproximado de 150 millones de dólares, viven con sus familias en la extrema pobreza: el sombrero de paja, cubierto con una funda de plástico, no protege del frío de la noche; no hay agua para lavar; el bidón de 20 litros ha de alcanzar para más días.
Electricidad, escuelas, médicos son algo que los niños conocen sólo por las historias que les cuentan sus padres.
La vida en las minas en 1999 es dura y el oro no se encuentra ni se extrae fácilmente. Los mineros han aprendido su oficio con la práctica; las técnicas que utilizan difieren poco de las de los tiempos de la colonia. En la mina son frecuentes los accidentes y fuera de la galería acecha el peligro para ellos y sus familias: para extraer el oro de la roca utilizan el venenoso mercurio. Por otra parte, las minas no son suyas y los propietarios exigen su parte; quien no paga cae la próxima vez en manos de la policía y acaba en prisión por posesión ilícita de dinamita. El estatus no reconocido de la minería artesanal tiene un alto precio, pero en 1999 no existe ley alguna que permita a los mineros regular su situación.

El proyecto GAMA
El año 2000, la COSUDE comenzó, en cooperación con el Ministerio de Energía y Minas peruano, la implementación del proyecto GAMA (Gestión Ambiental en la Minería Artesanal). La reducción de emisiones de mercurio, imperiosa para la protección ambiental, sólo puede lograrse si se consigue liberar a la minería artesanal del círculo vicioso de la economía no regulada. Gama inicia sus actividades en dos regiones de minería artesanal típicas: la región montañosa, desértica, de la costa sur así como el altiplano andino de Puno.

Creación de las condiciones marco
Por iniciativa de GAMA, el Ministerio de Minas redacta en 2001 una primera propuesta para una ley de la minería artesanal. Al mismo tiempo, se crea una asociación regional de mineros artesanos, y las iniciativas de ley en trámite son retomadas por la organización de mineros AMASUC (Asociación de Mineros Artesanales de Sur Medio y Centro), y enmendadas sobre la base de un amplio consenso. Como consecuencia, el Parlamento aprueba la ley a instancias de AMASUC ya a finales de 2001. Esta nueva ley permite, por vez primera, a los mineros artesanales conseguir derechos de prospección propios o, en caso de contar ya con concesiones, cerrar contratos de extracción legales.

La minería artesanal regulada en Perú
Las repercusiones de las nuevas condiciones marco para la minería artesanal superaron todas las expectativas. La posibilidad de la formalización tuvo como consecuencia que, en breve tiempo, en casi todos los pueblos de minería artesanal se crearan organizaciones locales de mineros artesanales. El apoyo de estas organizaciones mediante formación técnica, organizativa y jurídica llevó, en una segunda fase, a la creación de múltiples empresas en forma de sociedades anónimas o de cooperativas.

“¿Quién quiere invertir en algo que no es suyo? Ahora, con nuestra propia mina, las cosas son distintas. Como MACDESA (Minera Aurífera Cuatro de Enero S.A.), hemos recibido hasta ahora cuatro concesiones de minas artesanales y solicitado otras cuatro. Nuestra empresa tiene unos 500 accionistas y más de 1.000 mineros trabajan diariamente en nuestra mina. La producción la repartimos equitativamente entre todos los trabajadores y trabajadoras, y una parte se queda para invertir en la mina y en el pueblo“, explica Valerio Condori. Su pueblo, Cuatro Horas, dispone ahora de escuela, corriente eléctrica, consultorio médico y farmacia; se está construyendo una canalización para el agua desde una fuente distante 8 Km. y hay, incluso, televisión. En Cuatro Horas se siguen normas severas. Los ciudadanos de Cuatro Horas han decidido no servir ya alcohol en su pueblo. „Todo esto lo hemos construido nosotros; del Estado no llegó ni un centavo. Incluso los salarios de los profesores los pagamos nosotros mismos. También tenemos muchos ex-presidiarios, que no han encontrado trabajo en ninguna otra parte; pero aquí son bienvenidos todos los que quieran trabajar dura y honradamente, y construirse una nueva vida“.

Cuatro Horas es sólo un pueblo de entre muchos. Pueblos que están hoy representados en distintas organizaciones regionales que forman juntas la Federación Nacional de Mineros Artesanales del Perú, CONAMA. CONAMA ha logrado entretanto, por iniciativa propia y sin ayuda externa, otras mejoras legales para el sector de la minería artesanal, entre ellas una regulación específica y acorde a la práctica de los permisos medioambientales para las empresas de minería artesanal. Sin embargo, incluso sin esperar al control de compatibilidad ambiental, muchos pueblos han instalado ya las instalaciones comunales desarrolladas por GAMA para la recuperación del mercurio. Con ello, se reduce uno de los principales riesgos para la salud y el medio ambiente.

Una ojeada al futuro
Las personas que trabajan en la minería artesanal se benefician del espectacular aumento del precio del oro desde 1999, y, así, hoy se estima que el número de familias que vive de la minería artesanal asciende ya a 50.000, lo que equivale a unas 250.000 personas. Las últimas estadísticas muestran que en Perú aproximadamente el 60% de la economía es informal y, al parecer, esta cifra aumentará hasta el 70% antes del final de esta década. Sin embargo, la tendencia a la legalización en la minería artesanal se mantiene, dado que el éxito de empresas como MACDESA es un modelo para muchos y quien no es aún accionista de una de las pequeñas empresas de minería artesanal, funda junto con algunos compañeros una nueva empresa y toma en sus propias manos las riendas de su futuro.

En este momento, el proyecto GAMA sigue jugando un papel importante en el asesoramiento de las empresas y en la formación de los mineros artesanales, haciendo sobre todo hincapié en la utilización de técnicas más seguras, ecológicas y económicas así como en los aspectos sociales y jurídicos y de organización empresarial. Sin embargo, todo hace esperar que, gracias a los modernos medios de comunicación electrónicos, los mineros artesanales tendrán acceso directo a estas informaciones antes de finalizar el proyecto, en 2008.